وحش العصر الطباشيري.. الكشف عن هيكل أضخم تمساح في التاريخ
كشف العلماء عن هيكل مذهل لتمساح ضخم عاش في أمريكا الشمالية خلال العصر الطباشيري، يُعرف باسم Deinosuchus schwimmeri، والذي يعتبر أحد أكبر الزواحف المعروفة في التاريخ. هذا النموذج الجديد، المعروض في متحف Tellus Science Museum في كارترزفيل، يقدم للجمهور رؤية دقيقة لهذا المفترس شبه المائي الذي عاش قبل نحو 83 إلى 76 مليون سنة.
وكانت إعادة بناء "الدينوسوكس" عملية طويلة ومعقدة، استندت إلى عقود من الحفريات الموزعة عبر الولايات الأمريكية، وتحليل شامل للعظام والصفائح العظمية والفكوك الضخمة.
وتُظهر الأدلة الأحفورية أن الدينوسوكس لم يكن مجرد آكل جثث، بل مفترسًا نشطًا يسيطر على الممرات المائية حيث تتجمع الحيوانات الكبيرة، بما في ذلك الديناصورات.
وأكدت الدراسات أن الدينوسوكس ينتمي إلى خط التمساحيات الأمريكي القديم "Alligatoroid"، وليس إلى سلالة التماسيح الحديثة التي تهيمن على المناطق الاستوائية. وقد ساعدت السمات الهيكلية مثل الصفائح العظمية السميكة والفكوك القوية في ربطه بأقارب التمساحيات الحالية، رغم أن حجمه تجاوز أي نوع حي اليوم.
وتطور فهم العلماء لعدد أنواع الدينوسوكس أيضًا، حيث أظهرت مقارنة الحفريات من شرق وغرب أمريكا الشمالية اختلافات واضحة في الجمجمة والفك والدرع العظمي. نتيجة لذلك، تم تسمية النوع الشرقي رسميًا Deinosuchus schwimmeri في 2020 تكريمًا للدكتور ديفيد شويمر، خبير علم الزواحف في أمريكا الشمالية.
وتم استخدام تقنيات المسح ثلاثي الأبعاد عالية الدقة لضمان دقة تركيب العظام ووضعية الجسم والصفائح العظمية، ما ساعد العلماء على تصور كيفية توازن الحيوان الهائل أثناء الصيد في المياه.
ويؤكد الخبراء أن هذه النسخ ليست مجرد عرض بصري، بل أداة بحثية مهمة تساعد على فهم استراتيجيات البقاء لدى الحيوانات المفترسة القديمة.
يتيح المعرض للزوار، بما في ذلك آلاف الطلاب من جورجيا والمناطق المجاورة، فرصة تعلم تاريخ تطور التمساحيات وربط الجيولوجيا المحلية بالتاريخ التطوري العالمي. ويعتبر هذا النموذج الوحيد المتاح للعامة من نوعه، ليقدم تجربة تعليمية نادرة تجمع بين العلم والتاريخ الطبيعي.
ويقول الخبراء إن Deinosuchus schwimmeri يمثل نموذجًا حيًا للتفوق المفترس والزواحف الضخمة، ويقدم للعلماء والجمهور على حد سواء نافذة فريدة لفهم الحياة في العصر الطباشيري وأسرار تطور الكائنات المفترسة.
